Caña de azúcar, Caña Dulce, Panelera, Cañaduz, Caña miel, Alifa, Realifa, Caña Forrajera y otros nombres. Su nombre científico es Saccharum officinarum, de la familia Poaceae o Gramínea. Es originaria del Sudeste asiático y Nueva Guinea. Los musulmanes la llevaron al continente europeo,y de ahí los españoles la llevaron a las islas Canarias y América.
Existen tres variedades de caña de azúcar, las cuales se distinguen por sus colores:
- Cañas verdes y amarillas: Saccharum officinarum, poseen un jugo abundante y un alto contenido de sacarosa.
- Cañas moradas y coloradas: Saccharum violaceun, tienen los tallos gruesos, con una coloración violeta y es menos jugosa.
- Caña veteada o rayada: Saccharum versicola, alcanza una altura de unos tres y medio metros y resiste muy bien el frío.
La Caña de Azúcar es una planta herbácea de tallo leñoso. Es un pasto o gramínea gigante de la familia Poaceae, la misma familia que el Sorgo – Sorghum y el Maíz – Zea mays.
Tiene un sistema radicular amplio y concentrado en los primeros 60 centímetros superiores del suelo. Está compuesto por dos tipos de raíces: las raíces originales, que son delgadas y muy ramificadas y duran unos tres meses. Las otras raíces son las permanentes que brotan de los tallos nuevos y son gruesas, numerosas y de rápido crecimiento.
El tallo de la Caña de Azúcar alcanza una altura entre 3 y 6 metros. Tiene muchos nudos y entrenudos y está formado por dos partes: una parte central compuesta por tejido esponjoso y dulce del que se extrae jugo o sacarosa, con el que se produce el azúcar. La periferia o cáscara está compuesta por fibras, que luego del proceso de extracción del azúcar se convierte en el “bagazo” que tiene usos industriales y como combustible.
Las hojas se producen en los nudos del tallo y crecen de manera alterna. Tienen forma lineal, como una cinta de unos 2 metros de longitud. Cada hoja está formada por la lámina foliar y por la yagua o vaina. La lámina foliar tiene un nervio central en toda su longitud, es gruesa en el centro y fina como papel hacia los márgenes, que son aserrados. Su color es verde claro a verde más oscuro. Están llenas de vellos gruesos.
La floración se produce en la parte superior de la planta y mide unos 30 centímetros de largo. Está formada por pequeñas espigas largas, velludas y sedosas.
El fruto es un pequeño “grano” o cariopse, donde la semilla se encuentra adherida al pericarpio o fruto.
La Caña de Azúcar se reproduce por esquejes, plantando trozos del tronco, ya que de cada nudo brota una nueva planta de características iguales a la original. Una misma planta puede producir retoños varias veces y puede ser cosechada de nuevo. Esas cosechas o cortes sucesivos se llaman “Zafras”.
El principal uso de la Caña de Azúcar es para la elaboración del azúcar, a partir de un jugo rico en sacarosa que se acumula en el tallo. Este jugo, al ser extraído y cristalizado en el ingenio, forma el azúcar. En República Dominicana se producen dos tipos de azúcar para consumo culinario: el azúcar blanca o azúcar refinada y el azúcar crema, de granos ma
Aparte del azúcar, se extraen también melaza, alcoholes para la producción de bebidas, y bagazo para la generación de vapor. También en las calles venden el tallo pelado de la caña morada para comer, así como el jugo que se llama guarapo, que es muy refrescante.
En la medicina natural se usa para preparar jarabes que actúan como conservantes en preparados medicinales. Se considera que tiene propiedades como antiséptico, bactericida, diurética, laxante y refrescante.
En República Dominicana las plantaciones de Caña de Azúcar se encuentran, principalmente, en la zona Este del país y también en Barahona y Puerto Plata. Su cultivo constituyó por mucho tiempo la principal actividad económica del país.
Las plantas de Caña de Azúcar de las fotos se encuentran en Bonao, en la loma de Blanco y en Santo Domingo, en el Jardín Botánico Nacional.
Referencias:
https://es.wikipedia.org/wiki/Saccharum_officinarum
http://www.sinavimo.gov.ar/cultivo/saccharum-officinarum
https://www.botanical-online.com/medicinalscanadeazucar.htm
https://www.listindiario.com/la-vida/2011/03/18/181384/cana-dulce-cana-brava
Arboles y Flores en República Dominicana 