Melón de Breña, Melón Espinoso, Melón de Greña, Erizo, Melón de Monte, Cactus Gorro Turco y otros nombres.
El Nombre científico de este género es Melocactus y pertenece a la familia Cactaceae.
El género Melocactus es originario del área tropical del continente americano. Se conocen especies en México, noroeste de Brasil, Cuba, El Salvador, Antillas, la Isla Española y a lo largo de los Andes hasta Perú, etc.
En República Dominicana, el género Melocactus está representado por tres especies, todas endémicas:
Melocactus pedernalensis M. M. Mejía & R. G. García, conocido como Melón de Pedernales, Melón de breña o Melón espinoso. Es una especie endémica exclusiva del procurrente de Barahona, Isla Beata y una pequeña área fronteriza en Haití. Es el más grande de los tres Melocactus locales.
Melocactus lemairei: conocido como Melón Espinoso. Crece también en los bosques secos del Sur y del Noroeste. crece también en los bosques secos del Sur y del Noroeste. Se caracteriza por tener color verde, forma cilíndrica o piramidal que puede alcanzar un tamaño de hasta 20 centímetros de altura y de 20 a 30 centímetros de diámetro.
Melocactus praerrupticola: Es el mas pequeño de este grupo de tres. Sólo crece en los bosques de altura, en pinares y “breñas” de los municipios de Constanza y Padre Las Casas.
Los Melocactus tienen tallos globosos y verdes con nueve a diez costillas, y areolas o pequeñas protuberancias de colores claros u oscuros. De estas areolas surgen los grupos de ocho a diez espinas gruesas, algo aplanadas y de 2 a 3 centímetros de largo. Este grupo de espinas tiene forma de asterisco.
Al llegar la madurez, el Melocactus comienza a desarrollar una densa masa de areolas que forman una extraña “copa” erizada, de donde surgen vellos y espinas, directamente en la parte superior del tallo. Esta estructura se conoce como Cefalio y en ella se producen las flores y los frutos.
Los frutos, son mucho más visibles que las flores y son tubos cortos de aspecto ceroso rojo o rosa y disponen de muchas semillas encapsuladas, de color marrón oscuro a negro. Estos frutos sirven de alimento para aves y reptiles.
Los Melocactus producen abundantes semillas fértiles, que son el medio de su reproducción.
Su forma cilíndrica adornada por su floración roja lo hace atractivo para usarlo como ornamental en balcones e interior de viviendas.
En el campo de la medicina popular de la República Dominicana el Melón de Breña se utiliza para tratar afecciones en los riñones, regular el periodo menstrual, los quistes ováricos y para limpiar la matriz después del embarazo. Se preparan con melaza y/o miel de abeja, té con canela o con agua.
Se ha comprobado que poseen un alto contenido de Oxalato de Calcio, que contribuye a la formación de piedras, empeorando el problema de salud para el que se usa.
En República Dominicana, todas las especies de melocactus son extraídas del medio silvestre para la comercialización como ornamento y como medicinal y no hay indicios de ningún cultivo masivo. Además se extraen individuos en edad reproductiva como juveniles, con lo que se interfiere en el proceso reproductivo.
Las tres especies de Melocactus en República Dominicana se encuentran amenazadas, bajo la categoría de Peligro Crítico. Antes eran relativamente abundantes; pero la destrucción de sus ambientes y la extracción de los individuos del medio silvestre han ocasionado que sus poblaciones se hayan reducido drásticamente.
Es importante promover la preservación de nuestras especies, ya que además de ayudar a la regeneración de los suelos, embellecen el paisaje.
Lo cierto es que ese balance sobre la vida y nuestras necesidades, necesita conciliación, un punto de equilibrio que haga posible el milagro de la convivencia en armonía, porque ninguna forma de vida es más importante que otra. Eleuterio Martínez, ecologista y ambientalista
Los ejemplares de Melón de Breña de las fotos se encuentran en el Jardín Botánico Nacional.
Referencias:
Moscosoa Volumen 21 (1), Pag 56.pdf
https://hoy.com.do/consultorio-ecologico-conservacion-de-la-biodiversidad
https://colombia.inaturalist.org/taxa/49197-Melocactus
Es un cactus columnar de gran tamaño que crece como un árbol ramificado y puede alcanzar una altura entre uno y quince metros. Estos tallos son completamente verdes y tienen forma cilíndrica con 4 a 7 costillas de margen ondulado y espinas en cada ondulación.
Las flores del Cereus son grandes, de unos 10 centímetros de diámetro. Cada flor nace solitaria en una ondulación del tallo sostenida por un tubo floral. Son blancas y numerosas, abren durante la noche y duran entre 24 y 48 horas antes de marchitarse. Su corta duración es compensada por la aparición constante de nuevos botones florales.
Los frutos son casi esféricos y de color rosado. En algunos lugares estos frutos son consumidos por su dulce sabor y para preparar mermeladas.
Arboles y Flores en República Dominicana 