Melón de Breña, Melón Espinoso, Melón de Greña, Erizo, Melón de Monte, Cactus Gorro Turco y otros nombres.
El Nombre científico de este género es Melocactus y pertenece a la familia Cactaceae.
El género Melocactus es originario del área tropical del continente americano. Se conocen especies en México, noroeste de Brasil, Cuba, El Salvador, Antillas, la Isla Española y a lo largo de los Andes hasta Perú, etc.
En República Dominicana, el género Melocactus está representado por tres especies, todas endémicas:
Melocactus pedernalensis M. M. Mejía & R. G. García, conocido como Melón de Pedernales, Melón de breña o Melón espinoso. Es una especie endémica exclusiva del procurrente de Barahona, Isla Beata y una pequeña área fronteriza en Haití. Es el más grande de los tres Melocactus locales.
Melocactus lemairei: conocido como Melón Espinoso. Crece también en los bosques secos del Sur y del Noroeste. crece también en los bosques secos del Sur y del Noroeste. Se caracteriza por tener color verde, forma cilíndrica o piramidal que puede alcanzar un tamaño de hasta 20 centímetros de altura y de 20 a 30 centímetros de diámetro.
Melocactus praerrupticola: Es el mas pequeño de este grupo de tres. Sólo crece en los bosques de altura, en pinares y “breñas” de los municipios de Constanza y Padre Las Casas.
Los Melocactus tienen tallos globosos y verdes con nueve a diez costillas, y areolas o pequeñas protuberancias de colores claros u oscuros. De estas areolas surgen los grupos de ocho a diez espinas gruesas, algo aplanadas y de 2 a 3 centímetros de largo. Este grupo de espinas tiene forma de asterisco.
Al llegar la madurez, el Melocactus comienza a desarrollar una densa masa de areolas que forman una extraña “copa” erizada, de donde surgen vellos y espinas, directamente en la parte superior del tallo. Esta estructura se conoce como Cefalio y en ella se producen las flores y los frutos.
Los frutos, son mucho más visibles que las flores y son tubos cortos de aspecto ceroso rojo o rosa y disponen de muchas semillas encapsuladas, de color marrón oscuro a negro. Estos frutos sirven de alimento para aves y reptiles.
Los Melocactus producen abundantes semillas fértiles, que son el medio de su reproducción.
Su forma cilíndrica adornada por su floración roja lo hace atractivo para usarlo como ornamental en balcones e interior de viviendas.
En el campo de la medicina popular de la República Dominicana el Melón de Breña se utiliza para tratar afecciones en los riñones, regular el periodo menstrual, los quistes ováricos y para limpiar la matriz después del embarazo. Se preparan con melaza y/o miel de abeja, té con canela o con agua.
Se ha comprobado que poseen un alto contenido de Oxalato de Calcio, que contribuye a la formación de piedras, empeorando el problema de salud para el que se usa.
En República Dominicana, todas las especies de melocactus son extraídas del medio silvestre para la comercialización como ornamento y como medicinal y no hay indicios de ningún cultivo masivo. Además se extraen individuos en edad reproductiva como juveniles, con lo que se interfiere en el proceso reproductivo.
Las tres especies de Melocactus en República Dominicana se encuentran amenazadas, bajo la categoría de Peligro Crítico. Antes eran relativamente abundantes; pero la destrucción de sus ambientes y la extracción de los individuos del medio silvestre han ocasionado que sus poblaciones se hayan reducido drásticamente.
Es importante promover la preservación de nuestras especies, ya que además de ayudar a la regeneración de los suelos, embellecen el paisaje.
Lo cierto es que ese balance sobre la vida y nuestras necesidades, necesita conciliación, un punto de equilibrio que haga posible el milagro de la convivencia en armonía, porque ninguna forma de vida es más importante que otra. Eleuterio Martínez, ecologista y ambientalista
Los ejemplares de Melón de Breña de las fotos se encuentran en el Jardín Botánico Nacional.
Referencias:
Moscosoa Volumen 21 (1), Pag 56.pdf
https://hoy.com.do/consultorio-ecologico-conservacion-de-la-biodiversidad
https://colombia.inaturalist.org/taxa/49197-Melocactus
Las hojas son de color verde oscuro brillante, gruesas y rígidas, con verrugas o camellones transversales en ambas caras y un surco pronunciado en el centro que semeja como si la hoja estuviera doblada. Las hojas se disponen en forma de una roseta compacta. 
La floración se produce en el centro de la planta con un pedúnculo vertical recto de unos 20 centímetros de largo que sostiene un pequeño racimo de unas 8 a 10 flores. Estas flores no son muy llamativas, son pequeñas, color blanco lila y con ligeras líneas color verde oscuro. 
Es un arbusto suculento que alcanza una altura entre uno y dos metros. Su tendencia es a crecer hacia los costados y no hacia arriba. Su crecimiento es lento y se puede confundir, por su aspecto, con un bonsai.
Los tallos jóvenes tienen el mismo color y textura de las hojas, pero con la edad se vuelven leñosos y su color va cambiando a rojo y después marrón.
Las hojas son de forma redonda, gruesas y carnosas, a veces con bordes rojizos. Su color es verde jade y crecen en pares opuestos a lo largo del tallo.
Las flores son muy pequeñas, color rojo a púrpura y muy aromáticas.
El árbol de jade se usa, principalmente en jardinería y en cultivo en macetas, ya que por su forma de crecimiento toma forma de bonsai. Muchas gentes las usa también con la creencia de que atrae dinero a la casa. En la medicina naturalista se considera eficaz para curar múltiples problemas de salud, sobre todo como antiinflamatorio, antiviral y bactericida.
El tallo es engrosado, color verde oscuro y tiende a ramificarse. Presenta nudos muy marcados y de ellos salen un par de hojas. Sus hojas son carnosas, brillantes y color verde oscuro. Tienen forma ovalada y el borde es tipo aserrado y color rojo. Por el envés de la hoja se nota el nervio central rojizo.
La floración se produce en un tallo corto con dos o tres pares de hojas diferentes de las del resto de la planta. De este tallo surgen racimos de numerosas flores de cuatro pétalos. Estas flores pueden ser simples o dobles. El color más común es el rojo, pero hay variedades rosadas, amarillo, blanco y otros colores.
Los frutos son cápsulas que contienen las semillas de forma elipsoidal.
Es un cactus columnar de gran tamaño que crece como un árbol ramificado y puede alcanzar una altura entre uno y quince metros. Estos tallos son completamente verdes y tienen forma cilíndrica con 4 a 7 costillas de margen ondulado y espinas en cada ondulación.
Las flores del Cereus son grandes, de unos 10 centímetros de diámetro. Cada flor nace solitaria en una ondulación del tallo sostenida por un tubo floral. Son blancas y numerosas, abren durante la noche y duran entre 24 y 48 horas antes de marchitarse. Su corta duración es compensada por la aparición constante de nuevos botones florales.
Los frutos son casi esféricos y de color rosado. En algunos lugares estos frutos son consumidos por su dulce sabor y para preparar mermeladas.
El tronco es muy ramificado y forma una especie de estrías o crestas, con espinas cortas y fuertes de unos 5 milímetros de largo. Las hojas son muy pequeñas, poco visibles y tienden a caerse en poco tiempo.
Las flores son pequeñas y apenas visibles. En algunas regiones, esta planta no florece.
Arboles y Flores en República Dominicana 